Populariti karakter komedi Mr. Bean telah meresap ke dalam pelbagai lapisan masyarakat di seluruh dunia. Dari kanak-kanak hingga dewasa, penonton terus terhibur dengan kejenakaan watak Mr. Bean. Selain itu, Rowan Atkinson turut memeriahkan layar perak dengan watak-watak lain seperti Johny English, Maigrets, dan lain-lain.
Namun, mari kita bincangkan satu episod dalam siri Mr. Bean yang terkenal iaitu ‘Playing GOLF’. Ramai mungkin sudah familiar dengan adegan di mana Mr. Bean dengan kreativitinya menghantar bola golf masuk ke dalam ekzos kereta Proton Saga dari Malaysia.
Namun, ada yang tidak dapat tidak bertanya, bagaimana sebuah kereta Malaysia dapat muncul di United Kingdom, sedangkan ia asalnya dari Malaysia?
Seperti yang diketahui, Proton Saga adalah salah satu karya terunggul dalam industri automotif Malaysia, yang dicetuskan oleh idea Tun Dr. Mahathir. Dilancarkan pada 9 Julai 1985, kereta ini menarik perhatian dengan reka bentuk yang diinspirasikan daripada Mitsubishi Lancer Fiore dan dilengkapi dengan enjin 1.3 liter 4G13 Orion II.
Kejayaan Proton Saga pada masanya membawa erti yang besar bagi Malaysia dalam bidang automotif.
Proton memainkan peranan penting sebagai pelopor dalam industri ini. Prestasi jualan mereka terus meningkat dari hari ke hari, bulan demi bulan, dan walaupun bercanda, tetap mencintai Proton (gurau je!).
Namun begitu, secara serius, pencapaian Proton sangat mengagumkan kerana mereka telah berjaya memperluaskan pasaran mereka ke luar negara.
Pada 23 November 1987, Pengerusi Perusahaan Otomobil Nasional, Tan Sri Jamil Jan, dan Pengerusi Proton Cars (UK) Ltd., David Alan Brown, menandatangani perjanjian penting untuk memperluaskan pasaran Proton Saga ke luar negara termasuk United Kingdom, Eire, The Isle of Man, dan The Channel Islands.
Pada masa yang sama, Proton Cars (UK) Ltd dilaporkan mengimport 5000 unit Saga setiap tahun, yang kemudiannya meningkat kepada 14000 unit menjelang akhir lima tahun pelaksanaan perjanjian.
Menurut Tan Sri Jamil semasa menandatangani perjanjian tersebut, langkah ini adalah inisiatif penting bagi kemajuan Malaysia dalam industri kejuruteraan. Inisiatif tersebut tidak hanya memberi peluang kepada industri tempatan untuk menghasilkan komponen bagi Proton Saga, tetapi juga membuka peluang pekerjaan yang lebih luas.
Kereta Proton Saga yang diimport ke UK tersedia dalam enam variasi dan dua bentuk model, iaitu Sedan dan Sport Sedan.
Sebelum dikeluarkan ke pasaran UK, kereta ini telah mengalami pelbagai penyesuaian untuk memenuhi piawaian keselamatan serta kawalan gas buangan. Selain itu, pemasangan tali keledar di bahagian belakang juga dilakukan untuk memastikan keselamatan pengguna.
Turut diubahsuai adalah sistem lampu serta sistem kawalan enjin bagi memenuhi standard yang diperlukan.